Cuando el botón pulsador era nuevo, la gente estaba asustada

Nov 08, 2023

El timbre de la puerta. el intercomunicador El ascensor. Érase una vez, a partir de fines del siglo XIX, presionar el botón que activaba tales dispositivos era una experiencia nueva y extraña. El pulsador eléctrico, la interfaz ahora aparentemente mundana entre humanos y máquinas, fue originalmente una chispa de asombro, ansiedad y transformación social.

Como detalla la académica de estudios de medios Rachel Plotnick, a la gente le preocupaba que el botón eléctrico atrofiara las habilidades humanas. Se preguntaron si tales dispositivos sellarían las maravillas de la tecnología en una caja negra: "sin esfuerzo, opacos y, por lo tanto, incuestionables por parte de los consumidores". Hoy en día, probablemente tendrías que contratar a un electricista para que arregle lo que algunos niños en ese entonces sabían hacer: timbres, botones y timbres eléctricos.

"Algunos creían que los usuarios deberían interrogar creativamente a estos objetos y aprender cómo funcionaban como parte de una educación eléctrica más amplia", explica Plotnick. "Otros... sugirieron que presionar botones podría ayudar a los usuarios a evitar experiencias tecnológicas complicadas y laboriosas. Estos enfoques reflejaron los intentos de diferentes grupos de controlar los temores a la electricidad".

Los botones pulsadores eléctricos, esencialmente interruptores de encendido/apagado para circuitos, salieron al mercado en la década de 1880. Al igual que con muchas innovaciones tecnológicas, aparecieron en múltiples lugares en diferentes formas. Sus predecesores fueron botones mecánicos y manuales como las teclas de instrumentos musicales y máquinas de escribir. Antes de la electricidad, los botones activaban un mecanismo de resorte o una palanca.

La palabra "botón" en sí proviene del francés bouton, que significa grano o proyección, y empujar o empujar hacia adelante. Es imposible señalar un origen único del botón pulsador, escribe Plotnick, pero tales interfaces incluían los "botones inanimados que adornaban la ropa". Entre 1880 y 1920, se realizaron cientos de solicitudes de patentes para "botones eléctricos" o "pulsadores".

A fines del siglo XIX, muchos laicos tenían un "conocimiento práctico no solo de la electricidad, sino también de los botones que presionaban y la relación entre los dos", según Plotnick. Sin embargo, quienes promovían la electricidad y vendían dispositivos eléctricos querían que las interfaces de botones fueran "simplistas y libres de preocupaciones". Pensaron que el mundo necesitaba menos pensamiento y retoques, y más acción automática. "Tú presionas el botón, nosotros hacemos el resto", el famoso eslogan de Eastman Company para las cámaras Kodak, podría tomarse como el eslogan de toda una forma de vida.

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En última instancia, la idea de que la electricidad era un tipo de magia triunfaría sobre un enfoque más práctico y desmitificador.

Plotnick cita a un educador y activista de 1916 que lamenta que presionar un botón "parece liberarlo de cualquier necesidad de responsabilidad sobre lo que sucede detrás del botón". Eso resuena ahora, más de un siglo después, cuando la tecnología es aún más complicada e incluso más íntimamente entrelazada con nuestras vidas. La "caja negra" reina suprema.

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